« Quatre mois fermes pour les cambrioleurs piégés par leur victime. »

(paru sur leparisien.fr, le 6 juillet 2013) 

Ce que j'en pense

Contrairement à ce que semble penser notre journaliste, ferme, employé au sens de « sans sursis possible », n'est pas adjectif mais adverbe, donc invariable. C'est du moins l'avis de l'Académie (et de Larousse) : « Adverbe. Condamner un criminel à dix ans de prison ferme ou, elliptiquement, à dix ans ferme. »

Problème : à force d'insister sur le tour elliptique, les académiciens n'autorisent-ils pas implicitement à relier ce ferme-là au substantif prison (qu'il soit exprimé ou sous-entendu) plutôt qu'au verbe condamner ; partant, à lui trouver des airs d'adjectif plus que d'adverbe ?

Peu importe, à vrai dire, puisque ferme, quelle que soit l'analyse, ne saurait en aucune manière prendre la marque du pluriel. Sur ce point au moins, le jugement est ferme et définitif.

Ce qu'il conviendrait de dire

Quatre mois ferme pour les cambrioleurs.