Triomphal / Triomphant

On hésite parfois entre ces deux adjectifs, qui ont pourtant un sens distinct.

• Triomphal signifie « qui est relatif à un triomphe » et « qui a le caractère d'un triomphe, d'un succès éclatant ». Il ne se dit guère que des choses.
  
  Un arc triomphal (ou de triomphe).
  Un accueil triomphal, une tournée triomphale, des succès triomphaux.
  
  
• Triomphant, participe présent du verbe triompher employé comme adjectif, signifie au sens propre « qui triomphe, qui est victorieux » et, au figuré, « qui marque ou exprime la joie et la fierté d'un grand succès ». Il se dit surtout des personnes et « de ce qui, chez elles, marque la joie du vainqueur, de l'homme content de soi, une majesté éclatante » (Hanse).
  
  Un général romain triomphant.
  Un air triomphant, une démarche triomphante, des sourires triomphants.
  

En résumé

Remarque : Thomas écrit : « Faire une entrée triomphante ». Personnellement, je pencherais plutôt, avec Hanse et l'Académie, pour « faire une entrée triomphale ». Mais Littré note également : « On ne vit jamais d'entrée aussi triomphante » (avec le sens de « pompeux »). Ce qui confirme que le choix entre ces deux paronymes est plus délicat qu'il n'y paraît...

Aïda, opéra de Verdi (ici aux arènes de Vérone),
et sa célèbre « marche triomphale »...
(photo wikipedia sous licence GFDL par Christian Abend)