Oyez ! Oyez !

« La France annonce avoir déployé un navire militaire au large du [Liban]. »

(paru sur bfmtv.com, le 1^er octobre 2024.)

Ce que j'en pense

J'en étais resté, pour ce qui relève plus particulièrement du registre militaire, à déployer un drapeau, une carte d'état-major (= les dérouler), déployer des troupes, un bataillon, une armée (= disposer des soldats en ordre de bataille, leur faire occuper un plus grand espace de terrain devant l'ennemi) et, dans la foulée, déployer des chars, des navires, des missiles tactiques (= répartir du matériel opérationnel sur une vaste étendue, dans un souci d'efficacité). ^(*) Mais voilà que l'on en vient de nos jours à employer le verbe déployer à propos d'un seul engin, d'un seul bâtiment... voire d'un seul soldat :

« Déployé sur zone, le Courbet [= une frégate] assure la continuité de [telle mission] » (Cols bleus, 2006), « Il [= un militaire] est déployé en Irak » (Joël Dicker, 2012), « Les forces armées américaines et sud-coréennes envisagent de déployer un avion espion pendant le sommet nucléaire de Séoul » (Le Monde, 2012), « Lutte contre Daech : la France déploie le Charles de Gaulle » (Le Parisien, 2015), « Leur président n'aurait même pas à tirer un missile ou à déployer un soldat » (Vincent Ducrey et Emmanuel Vivier, 2016), « Les frais engendrés pour déployer un soldat français ou américain » (Pauline Liétar, 2017), « Les États-Unis ont annoncé lundi déployer un navire de guerre [au Moyen-Orient] » (dépêche AFP, 2023), « Le Royaume-Uni va déployer un navire de patrouille militaire en soutien au Guyana » (La Tribune, 2023), « La Russie déploie un "char suicide" en Ukraine » (i24News, 2023), « La Corée du Nord a condamné le projet de Washington de déployer un sous-marin lanceur d'engins près de la péninsule coréenne » (dépêche AFP, 2023).

Les hauts gradés de la langue ont beau insister sur l'idée de pluralité attendue dans ces exemples :

« (Le complément d'objet direct est un groupe de personnes et plus particulièrement de soldats) Déployer des fantassins ; déployer une division, un bataillon » (TLFi),

« [Le complément d'objet direct est] un ensemble formé de nombreux éléments : déployer une armée, déployer plusieurs régiments, déployer des missiles à longue portée » (Jean-Pierre Colignon),

« 1. Faire passer des troupes d'une formation de marche ou de transport à une formation de combat. 2. Installer au sol des missiles tactiques ou stratégiques en positon opérationnelle » (Larousse en ligne),

rien n'y fait : l'emploi de déployer avec un singulier non collectif ne cesse de se répandre comme synonyme de « envoyer ». Il se rencontre désormais hors de tout contexte militaire :

« La voiture de sécurité serait alors nécessairement déployée » (dépêche AFP, 2009), « Après avoir été percuté par la dépanneuse déployée pour évacuer la Sauber de Sutil » (Le Point, 2014), « La Chine [projette] de déployer un robot sur Mars » (France Info, 2018), « Tout service de Brest qui pourra déployer un médecin sur Carhaix disposera de deux postes médicaux » (Ouest-France, 2019), « Nous allons déployer un homme dans chacun des hôtels où logeront les délégués » (dépêche AFP, 2023), « Un agent déployé sur place » (Le Figaro, 2024), « Le canot de sauvetage de la SNSM s'est vu déployer à 25 milles nautiques au large de Sète » (La Dépêche, 2024), « Le minibus de prévention jeunesse sera déployé sur les lieux festifs » (mairie de Montaigu-Vendée, 2024).

Comment en est-on arrivé là, me demanderez-vous ? Inutile de déployer beaucoup d'efforts de réflexion pour deviner que l'anglais to deploy n'est pas étranger à cette extension de sens. Jugez-en plutôt :

« This particular weapon deployed in Cuba » (Committee on Armed Services, 1963), « The 17.200-ton warship was deployed to WestPac » (All Hands, 1966), « Sterlet [= un sous-marin anglais] was deployed to the Far East » (Dictionary of American Naval Fighting Ships, 1976), « My husband was deployed in Iraq » (NBC, 2012), « Deploy, to move soldiers or equipment to a place where they can be used when they are needed » (Cambridge Dictionary).

Mais il est d'autres acceptions ignorées des dictionnaires usuels et qui tendent à s'implanter sous nos latitudes :

(« diffuser largement ») « L'Ehpad vient de déployer un nouveau logiciel de suivi des soins » (Le Télégramme, 2018), « Il n'est pas si facile de déployer de l'aide extérieure dans un pays aussi instable que la Libye » (Europe 1, 2023), « Seul un cessez-le-feu durable permettra de déployer l'aide humanitaire » (L'Humanité, 2024) ;

(« mettre au point, mettre en œuvre », par influence probable de l'anglicisme développer un nouveau produit) « Les constructeurs font déjà la course pour savoir qui sera le premier à déployer un véhicule entièrement autonome » (Le HuffPost, 2016), « Google va déployer un nouveau système pour l'envoi de SMS » (Le Monde, 2019), « Hestia compte déployer un véhicule d'investissement de 10 millions d'euros » (Les Échos, 2022), « L'Australie va déployer un robot tueur pour éradiquer les chats sauvages » (Le Figaro, 2023).

On le voit : déployer est en train de devenir un verbe fourre-tout, dont la valeur originelle se perd peu à peu. D'aucuns se demanderont s'il faut en rire ou en pleurer. En rire, bien sûr. Mais pas à gorge déployée.

(*) Ces emplois sont attestés de longue date :

(avec le sens propre de « étendre, dérouler ») « Lors a desploiee l'anseigne » (Chrétien de Troyes, vers 1180), « Desploiez vostre banniere » (Charles d'Orléans, avant 1457), « Et de ce temps que le roy Charlemaigne Dessus les Turcs desploya son enseigne [= fit la guerre aux Turcs] » (André de La Vigne, 1495), « Desploier son enseigne et oriflant » (Rabelais, 1534) ;

(avec le sens... étendu de « faire occuper un plus grand espace »)
(en parlant de matériel) « Desployez vos bateaulx » (Jean de Bueil, 1466), « Desployer vos armes contre le Roy » (Henri IV, 1585) ; (en parlant de personnes) « Desployer ses gens de guerre » (1530), « Explicare acies, desployer ses bandes » (Robert Estienne, 1538), « Desployer l'armee au large » (Jean Hamelin, 1580), « Desployer sur les aisles l'infanterie de traict et la cavalerie » (Louis de Machault de Romaincourt, 1615), « En desploiant ses tiltres et ses forces armees » (Agrippa d'Aubigné, 1618), « Desployer ses bataillons » (Eudes de Mézeray, 1643), « Desployer tant de troupes » (Id.).
 

Remarque 1 : Selon Lacurne de Sainte-Palaye, « on disoit au figuré "une epée non desployée" pour une épée qui n'est pas hors du fourreau ». Le lexicographe du XVIII^e siècle s'est laissé abuser par une édition corrompue de L'Histoire de Gérard de Nevers, où l'on trouve « l'espée non desployée » au lieu de « le penon [= l'étendard] desploie ».

Remarque 2 : Déployer s'emploie figurément au sens de « manifester avec ampleur, avec éclat » (selon la neuvième édition du Dictionnaire de l'Académie), « donner toute son étendue, son ampleur à une qualité, une faculté, des moyens » (selon le TLFi), « développer, étaler, exposer au grand jour, mettre en spectacle, faire parade » (selon Pierre-Benjamin Lafaye) : déployer des efforts, du courage, un grand luxe, son savoir, ses charmes...

Remarque 3 : Attention au i après le y aux première et deuxième personnes du pluriel, à l'indicatif imparfait et au subjonctif présent : (que) nous déployions, (que) vous déployiez, ainsi qu'au e intercalaire de déploiement.

Ce qu'il conviendrait de dire

La France annonce avoir envoyé un navire militaire au large du Liban.