Les fonds baptismaux

« La grande majorité des militants avaient opté pour la motion "gouvernementale" portée sur les fonds baptismaux par Jean-Marc Ayrault et Martine Aubry » (lors du dernier congrès du Parti socialiste).

(Sylvain Courage, sur nouvelobs.com, le 29 octobre 2012) 

Martine Aubry (photo Wikipédia sous licence GFDL par Philippe J)

Ce que j'en pense

Il faut bien dire que l'article avait mal commencé. Une photo tout en sourire des ténors du PS avec, en guise de légende, « Harlem Désir, au centre, entourré de Jean-Marc Ayrault et Martine Aubry », et l'on en vient à penser que notre journaliste ne manque pas d'air...

Mais là, on touche le fond ! Hésiter entre un fond de caisse et un fonds de caisse, passe encore, tant la distinction entre ces deux substantifs qui partagent la même étymologie (latin fundus) semble artificielle. Mais ces homonymes ne sauraient frayer avec fonts, nom masculin pluriel emprunté du latin fontes (fontaines) et prononcé fon, qui ne s'emploie plus que dans l'expression fonts baptismaux (vasque, pas si profonde, où l'on conserve l'eau bénite dont on se sert pour baptiser).

Vous l'aurez compris – cela coule de source –, porter (ou tenir) sur les fonts baptismaux signifie au sens propre « porter (son filleul) sur les fonts pour le faire baptiser ». Curieusement ignorée des dictionnaires usuels au sens figuré, l'expression doit vouloir dire « lancer, mettre en œuvre quelque chose qui existait déjà mais qui n'était pas publiquement connu » (Littré enregistre de son côté le sens figuré et familier de « s'entretenir en détail, ou questionner minutieusement »).

Au fond, il n'y a pas de quoi se noyer en eau si peu profonde...

Voir également le billet Fond / Fonds / Fonts.

Ce qu'il conviendrait de dire

Une motion portée sur les fonts baptismaux.