La loi du silence

« Lundi, à midi pile, élus et anonymes se sont retrouvés devant le parvis de la mairie afin de procéder à une minute de silence en l’honneur des victimes des attentats de vendredi dernier. »

(paru sur leclaireurdechateaubriant.fr, le 19 novembre 2015)

(photo Vincent Boisot / Le Figaro)

Ce que j'en pense

Actualité oblige, on ne compte plus les minutes de silence égrenées sur le territoire, en hommage aux victimes des récents attentats parisiens. Trop souvent, hélas ! ces appels au recueillement apparaissent sur la Toile avec leur cortège d'approximations (« une minute de silences » !), quand ce n'est pas le choix du verbe qui, comme dans notre affaire, laisse grandement à désirer. Car enfin, procéder à au sens d'« effectuer, exécuter, accomplir » ne devrait-il pas se construire qu'avec un complément désignant une opération technique et complexe, une tâche comportant plusieurs phases (procéder à un inventaire, à un examen approfondi, à une élection...) ou, spécialement, un acte juridique (procéder à une arrestation, à une enquête) ? Telle est du moins la position des spécialistes de la langue, TLFi et Académie en tête. Partant, tout porte à croire que lesdites minutes de silence s'accommodent mal d'un verbe qui, suivi de la préposition à, « suppose une certaine technique, une certaine méthode » (dixit Hanse). L'Office québécois de la langue française confirme (non sans avoir procédé aux vérifications d'usage) : « On doit éviter d'employer ce verbe dans ce sens à propos d'une action simple. » À la bonne... heure !

Remarque : Si la tradition de la minute de silence est née le 11 novembre 1919, à l'occasion du premier anniversaire de l'armistice, je ne saurais passer sous silence le fait que l'expression est attestée dès le XVIII^e siècle avec le sens littéral de « temps de silence » (sans idée particulière de recueillement) : « L'abbé se tut et parut confus d'être pris ainsi sur le fait. Après une minute de silence, il prit la main de celui qui l'avait averti et lui dit [...] » (Encyclopédie de Diderot et d'Alembert). 

Ce qu'il conviendrait de dire

Observer une minute de silence.