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C'est quelque chose !

genre
24.05.2015 …

« La perspective de la fusion entre l'impôt sur le revenu et la CSG, promise par François Hollande en 2012 mais mise de côté depuis, est "quelque chose sur laquelle nous devons travailler", a aussi estimé M. Le Roux. »
(dépêche AFP parue sur lepoint.fr, le 24 mai 2015) 

(Bruno Le Roux, source : www.saint-ouen-socialiste.fr)

 

FlècheCe que j'en pense


La chose ne vous aura pas échappé : ce n'est pas parce que chose est du féminin qu'il en va de même de quelque chose. Il convient en effet de bien distinguer le nom − digne représentant du beau sexe − des locutions composées avec celui-ci (autre chose, grand-chose, peu de chose, quelque chose, où chose a perdu sa valeur de nom et son genre étymologique), lesquelles fonctionnent comme des pronoms indéfinis neutres (selon Grevisse, Bescherelle et Girodet) ou masculins (selon Littré (1), Thomas, Capelovici, Larousse et Robert). Quelle que soit l'analyse retenue, l'accord se fait au masculin (singulier), en tant que genre indifférencié à valeur de neutre : C'est une chose entendue mais Quelque chose a été entendu ; « Toujours son ironie, inféconde et morose, Jappait sur les talons de quelque grande chose » (Victor Hugo) mais Il a fait quelque chose de grand (l'adjectif masculin qui qualifie quelque chose étant toujours précédé de la préposition de).

Le journaliste de l'AFP pourra toujours se consoler en constatant que le cours des choses, en la matière, fut plus mouvementé qu'il n'y paraît. Ainsi apprend-on dans la Grammaire française de Paul Crouzet que, au XVIIe siècle notamment, chose, même en fonction de pronom, gardait le genre et la construction du nom : « Je vous voulais tantôt proposer quelque chose, Mais il n'est plus besoin que je vous la propose, Car elle est impossible... » (Corneille) ; « Il est rarement arrivé qu'on m'ait objecté quelque chose que je n'eusse point du tout prévue » (Descartes) ; « Quand j'ai dans la bouche quelque chose meilleure que le silence » (Guez de Balzac) ; « Cela n'est-il pas merveilleux [...] que j'aie quelque chose dans la tête qui [...] fait de mon corps tout ce qu'elle veut ? » (Molière). Mais l'usage, par la force des choses, a fini par considérer quelque chose comme ne formant qu'un seul mot, devenu en quelque sorte le neutre de quelqu'un. Force est toutefois de constater que des écrivains modernes continuent − par snobisme ou par archaïsme ? − de traiter quelque chose comme un féminin, renouant ainsi avec la tradition classique : « Il y a quelque chose plus précieuse encore » (Valéry)  ; « Quelque chose la retenait-elle encore à Farm-Point ? » (Simenon) ; « se sacrifier pour quelque chose dont on ne savait rien, sinon qu'il fallait mourir pour qu'elle soit » (Camus) ; « Il [...] voulut dire quelque chose, puis se mit à rire sans l'avoir dite » (Duras).

Quelque chose me dit pourtant qu'il vaut mieux s'en tenir, dans notre affaire, à l'usage contemporain... lequel, vous ne l'avez que trop compris, continue d'hésiter entre le neutre et le masculin pour notre locution. Et voilà que les choses se compliquent. C'est que ledit flottement n'est plus aussi... neutre dès lors qu'il est question du choix du pronom relatif : doit-on recourir à quoi, ainsi que l'exige l'emploi d'un pronom neutre (désignant une chose indéterminée) comme antécédent, ou à lequel, qui sied au masculin ? Bescherelle, tenant d'un quelque chose de genre neutre, recommande logiquement d'écrire « autre chose, pas grand-chose, quelque chose à quoi (sur quoi...) et non auquel (sur lequel...) ». Si la chose paraît entendue pour Hanse (« Il y a quelque chose à quoi je pense »), l'honnêteté m'oblige à reconnaître qu'il n'en va pas de même de tous les spécialistes de la langue. Ainsi l'Académie, qui n'a pourtant pas l'habitude de faire les choses à moitié, peine-t-elle à se décider entre les deux constructions. Ne lit-on pas dans la neuvième édition de son Dictionnaire : « l'empêcher ainsi de parler de quelque chose sur quoi l'on veut qu'il se taise » (à l'entrée « bâillon »), « Donner quelque chose à quoi on ne tient pas » (à l'entrée « refiler »)... mais « Revendiquer, demander quelque chose auquel on a ou on croit avoir droit » (à l'entrée « réclamer ») ? La même confusion sévit du côté du Larousse électronique : « Qui s'accorde avec quelque chose à quoi il est destiné » (à l'entrée « conforme ») mais « Action de réclamer quelque chose auquel on estime avoir droit » (à l'entrée « réclamation »)... ou encore de nos écrivains : « J'avais arraché de moi quelque chose à quoi je tenais » mais « quelque chose pour lequel je ne trouve que le mauvais qualificatif d’"ineffable" » (Mauriac). Goosse, le continuateur de Grevisse, a beau affirmer que l'emploi de lequel avec quelque chose pour antécédent reste « exceptionnel » ; Riegel, Pellat et Rioul ont beau marteler dans leur Grammaire méthodique du français que « lorsque l'antécédent est un pronom neutre ou indéfini ne représentant pas un être humain (cela, quelque chose, rien) le pronom à utiliser comme relatif est exclusivement quoi », les choses en sont là... Autant dire qu'elles n'ont pas fini de nous laisser tout chose !

(1) À en croire Littré, « quelque chose est devenu masculin à cause du sens vague qui y est attaché ».

Subtilités

Y a-t-il quelque chose de bon à manger ? mais Y a-t-il quelque bonne chose à manger ?

Quelque chose à quoi il faisait référence mais Ce (petit) quelque chose auquel il faisait référence.

Remarque 1 : Même quand quelque chose est senti comme un seul terme, il s'écrit en deux mots.

Remarque 2 : Si quelque chose, au sens de « une chose », est ordinairement du genre neutre ou masculin (Si tu veux quelque chose, je te le donnerai. Un petit quelque chose, substantivement), il garde sa valeur de féminin quand il signifie « quelle que soit la chose » : Quelque chose que vous lui disiez, il ne la croira pas.

Remarque 3 : Pour Vaugelas, qui reconnaissait qu'il était « beaucoup plus fréquent, plus François, et plus beau de donner un adjectif masculin à quelque chose », c'est l'oreille qui détermine le choix du genre. Reste que l'exemple sur lequel le grammairien s'appuie n'est guère convaincant : pourquoi le féminin serait-il précisément plus plaisant à entendre que le masculin dans il y a quelque chose dans ce livre qui n'est pas telle que vous dites ? Je vous laisse tirer la chose au clair.

 

Flèche

Ce qu'il conviendrait de dire


C'est quelque chose sur quoi nous devons travailler.

C'est une chose sur laquelle nous devons travailler.

 

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M
Marc81
02/06/2015 13:32
Merci à vous, Vaugelas, de cette trouvaille ! L'analyse de Corneille est aussi limpide que subtile. Si subtile, au demeurant, que les spécialistes actuels se sont empressés − à tort ou à raison − de l'ignorer. De nos jours, quelque chose, neutre ou masculin, "se dit d'une réalité indéterminée que le contexte précise plus ou moins" (Académie). La langue courante y a certes perdu en précision, mais y a gagné en simplicité.
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V
Vaugelas
02/06/2015 12:37
<br /> <br /> D'accord pour l'usage général  et contemporain. C’était bien déjà le sens des conclusions de Thomas Corneille, dans ses notes sur les Remarques de Vaugelas, aux pages qui suivent le renvoi que vous m’avez indiqué (transposées ci-après avec une ponctuation moderne approximative mais plus lisible que l’original) :<br /> J’ai consulté quantité d’habiles gens sur cette remarque. Ils veulent tous que quelque chose soit un neutre selon les Latins qui le rendent par aliquid, et un masculin selon nous, et ils ne peuvent souffrir que l’on dise : « Il y a dans ce livre quelque chose qui n’est pas telle que vous dites ». Il faut donc regarder quelque chose comme un seul mot qui est toujours masculin. (…)<br /> Après avoir rapporté l’opinion de Chapelain en ce sens, il ajoute pourtant un exemple qui, à la fois apporte de l’eau au moulin d’Aranud et au mien, et nous contredit subtilement…<br />  Monsieur de Vaugelas a employé quelque chose, d’une manière qui fait que le relatif qui suit est au féminin, et que ce serait une faute de la mettre au masculin. C’est lorsqu’il dit, dans la remarque qui a pour titre « Sur sous » ; Si je suis assis sur quelque chose, et qu’on la cherche. Il n’aurait pas bien parlé s’il eût dit : et qu’on le cherche. La raison est que quand on dit : « Si je suis assis sur quelque chose », on n’en détermine aucune. C’est la même chose que si on disait : « Si je suis assis sur une chose, quelle qu’elle puisse être, papier, linge, étoffe », ainsi il faut dire ensuite : et qu’on la cherche et non pas : et qu’on le cherche, parce que le relatif doit se rapporter au genre de chose, puisque c’est une chose indéterminée, et que quelque chose ne veut dire là que : « Une chose », mais quand je dis « Il y a dans ce livre quelque chose qui mérite d’être lu », j’ai déjà connu un ou plusieurs endroits qui méritent qu’on les lise. De même,  si je dis : « Je vais vous montrer quelque chose que vous trouverez fort beau », je sais quelle est la chose que je veux montrer, et ce quelque chose, étant déterminé, n’est plus qu’un seul mot qu’on doit faire masculin. <br /> Définitivement, après ce recours à la longue citation,  il faut que je laisse les mouches tranquilles, non sans avoir souligné combien ce blog, malgré quelques commentateurs, pinailleurs à l'excès, facilite l'usage de la langue française à nos contemporains !<br /> Merci, Marc81, pour votre patience !
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M
Marc81
30/05/2015 23:06
Ainsi que le rappelle le TLFi, quelque "sert à exprimer différents modes de réalités dans des constructions figées". Et le dictionnaire en ligne de lister les divers emplois de quelque chose, exprimant ici "une réalité objectivement non définissable", là "une réalité relativement définie", là encore "une réalité indéfinie mais qualifiable", etc. Il n'empêche : quel que soit le degré d'imprécision envisagé, quelque chose y est toujours considéré comme de genre neutre (du moins dans l'usage contemporain).Quant aux coquilles qui parviennent malgré tout à se glisser dans nos commentaires respectifs, je suis bien placé pour savoir qu'en la matière nul n'est à l'abri d'un dérapage (Vaugelas vous le confirmera).
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A
Aranud
30/05/2015 20:32
L'analogie est une bonne idée. Elle est souvent éclairante.Par analogie donc :1- « Il y a dans cette salle quelqu'un qui est connu »2- « Y aurait-il dans cette salle quelque personne qui soit connue ? »Il me semble que dans le premier cas, la personne qui parle serait en mesure de désigner le « quelqu'un » en question.Par contre dans la phrase 2, le ressenti est que la "personne connue" n'est pas identifiée. Bien sûr il serait possible de dire  « Y aurait-il dans cette salle quelqu'un qui soit connu ? » mais il me semble que la formulation de la phrase 2 insiste un tantinet dans l'esprit de celui qui l'énonce sur l'indétermination.*****************PS : Les lecteurs attentifs l'auront remarqué. Bien que passionné par les langues de façon générale et par le français en particulier, je laisse échapper – bien trop souvent à mon goût – des fautes qui doivent faire dresser les cheveux sur la tête de plus d'un. ( Ce que les rares qui me restent ne se privent pas de faire quand je relis ce que j'ai pu écrire sur le site…) . Je m'en excuse auprès de tous les amoureux de la langue française. Malgré de longues années de pratique, je constate toujours avec dépit que je ne maîtrise toujours pas parfaitement ma langue maternelle...  Ce qui ne m'empêche pas d'être intéressé par elle et de me passionner, aussi, pour ce blog ...
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V
Vaugelas
30/05/2015 17:58
J'ai bien conscience qu'aux yeux de certains de vos lecteurs, nous sommes allés un peu loin, déjà, dans l'entomophilie, mais croyez-vous que l'analogie proposée soit totalement pertinente ? On n'écrit point "quelqu'une" sauf en de rares dialogues de théâtre et "quelques uns", en revanche, est une expression qui, elle, s'accommode d'être féminisée : "quelques unes" est correct...  Ce petit jeu ne nous conduit-il pas de Charybde en Sylla ?
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