Bus à impérial(e)

« Découvrez Paris en bus à l'impérial. »

(vu sur nouveau-paris-ile-de-france.fr) 

Ce que j'en pense

 
Contrairement à ce que semble croire l'auteur de cette accroche publicitaire, impériale est ici la forme substantivée de l'adjectif impérial au féminin singulier, qui désigne l'étage – que l'Académie juge utile de qualifier de « supérieur », dans son Dictionnaire – d'un moyen de transport (bus, tramway, carrosse, diligence, etc.).

Selon le Dictionnaire historique, le mot se disait à l'origine d'un « jeu de cartes dans lequel la série as, roi, dame, valet (dite série impériale) est gagnante » – donc « supérieure » aux autres –, puis d'un dais surmontant un ciel de lit, par analogie de forme avec la couronne des empereurs (« ce lit, avec son ample impériale surmontée d'une couronne de roses », Goncourt). L'idée de dôme est restée dans l'emploi étendu aux moyens de transport, que l'étage soit couvert ou non : monter sur l'impériale.

Si le e final à impériale est acquis, force est de constater qu'une certaine incohérence entoure l'emploi dudit substantif comme complément du nom : doit-on parler de bus à impériale ou de bus à l'impériale ? Seul l'empereur Robert prend position, en privilégiant le premier tour... tout en enregistrant la graphie lit à l'impériale ! La confusion s'explique sans doute par l'existence de la locution adjectivée à l'impériale qui signifie « à la manière d'un empereur » (une barbe à l'impériale)... mais je n'en mettrais pas ma main à couper pour un empire.

Ce qu'il conviendrait de dire

Découvrez Paris en bus à impériale.