À l'au(l)ne de

« C'est donc à l'aulne de cette histoire qu'avec Leandro Piccioni, ils ont réécrit "leur" Carmen » (à propos de l'Orchestra di Piazza Vittorio).

(paru sur leprogres.fr, le 23 mai 2013)

Ce que j'en pense

Des ouvriers d'Aulnay-sous-Bois aux lecteurs du Grand Meaulnes, qu'on se le dise : aulne ne s'écrit avec un l (muet) que pour désigner l'arbre qui croît dans les régions tempérées et humides. Dans cette acception, il s'agit d'un substantif masculin, que l'on rencontre également sous la graphie aune : « Notre barque attachée à cet aune encor vert » (Victor de Laprade, 1841).

Au féminin, aune désigne une ancienne mesure de longueur (appliquée notamment aux tissus) qui équivalait, à Paris, à 1,18 mètre environ. Le mot est resté dans quelques locutions figurées : long, large d'une aune (« très long, très large »), savoir ce qu'en vaut l'aune (« savoir ce que vaut une chose, en avoir l'expérience »), mesurer les autres à son aune (« juger autrui par soi-même », selon l'unité de mesure que l'on avait l'habitude d'utiliser), etc.

À la décharge de notre journaliste, reconnaissons qu'il fut un temps où le substantif féminin aune − peut-être emprunté du francique alina (« avant-bras ») − arborait son l étymologique. Rabelais n'écrivit-il pas : « Mesurant le peril à l'aulne de paour [= peur] » ? Mais ça, c'était au XVI^e siècle. Cette variante orthographique n'est plus de mise aujourd'hui, l'eau ayant abondamment coulé entre les au(l)nes depuis lors...

Remarque : Curieusement, l'extension d'emploi introduite par le tour à l'aune de (« en prenant pour élément de mesure, de comparaison ») est inconnue du Dictionnaire de l'Académie... mais pas des Immortels : « Les créations de l'esprit [...] ne sauraient se mesurer à l'aune des autres activités » (Michel Déon, 1985), « À l'aune des Anciens, tout lui paraît dérisoire, même les grands courants de son siècle » (Xavier Darcos, évoquant Mérimée, 2005), « Leur référence à eux [= les "pacifiques"], c'est Hitler, Maurras et la Deuxième Guerre mondiale. Ils jugent tout à cette aune » (Alain Finkielkraut, 2016).

Ce qu'il conviendrait de dire

C'est donc à l'aune de cette histoire que...