À ceci près

 « À ceci près que la Bourse se fiche du présent. »

(Emmanuel Berretta, dans Le Point n° 2072, mai 2012)

(source bourse-tendance.fr)

Ce que j'en pense

Certes, dans la langue surveillée, il convient de distinguer ceci, qui annonce ce qui suit, de cela, qui renvoie à ce qui précède : Je vais vous dire ceci (l'explication est à venir) mais Cela dit, je vous rejoins (le message vient d'être exprimé).

La règle de répartition conforme à l'opposition ceci/cela voudrait donc que l'on privilégiât le pronom ceci dans la construction à ceci près que, le message étant exprimé par la suite.

Force est de constater que ce n'est pas le choix opéré par l'Académie, à l'entrée « près » de la neuvième édition de son Dictionnaire : Son devoir est fort bon, à cela près qu'il comporte quelques imprécisions.

De même, Littré n'enregistre que le tour à cela près (sans accent sur le a de cela) :

« À cela près, à telle chose près, excepté cela, excepté telle chose.
À une grande vanité près, les héros sont faits comme les autres hommes. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales]

À cela près, loc. adv. Sans s'arrêter à.
Je crains pour Garibalde une haine funeste, Je la crains pour Unulphe ; à cela près, parlez. [Corneille, Pertharite, roi des Lombards]

Il n'est pas à cela près, il n'en est pas à cela près, se dit de considérations qui n'arrêtent pas un homme, de dépenses qui ne sont pas assez onéreuses pour qu'il n'y satisfasse pas. »

L'explication de cette apparente incohérence est esquissée par Hanse : « Employé seul, ceci annonce ce qui va suivre (...) Mais cela tend à l'emporter nettement sur ceci en dehors des cas où il y a opposition. La Bruyère écrivait déjà : La vertu a cela d'heureux qu'elle se suffit à elle-même ».

En synthèse, quand il n'y a pas de raison objective de choisir entre ceci et cela, c'est cela qui doit être préféré.

Pour en revenir au cas particulier de la locution à cela près, servant à introduire une restriction, on notera que, dans sa construction sans que, la règle de répartition est bien respectée : Il est un peu bavard ; mais, à cela près (= excepté cela), c'est un agréable compagnon (cela renvoie comme il se doit à un « défaut » déjà exprimé). Il en est de même dans son acception pécuniaire : Vous voulez cinq euros ? Je ne suis pas à cela près !

Sans doute est-ce par analogie que cela s'est maintenu dans le tour à cela près que. Cela dit... il ne s'agit là que de mon analyse.

Voir également le billet Ceci / Cela.

Ce qu'il conviendrait de dire

À cela près que la Bourse se fiche du présent.