Voilà trois adjectifs qui partagent l'idée de mesure (du latin modus).

• Modéré (participe passé du verbe modérer) signifie « sans excès » voire « médiocre ». Il s'applique aux personnes et aux choses.

Un homme modéré dans ses propos, un loyer modéré, une estime modérée.

• Modeste (du latin modestus, modéré, mesuré) signifie « qui a de la retenue, réservé, sans faste » et, par extension, « qui est de peu d'importance ». Il s'applique aux personnes et aux choses.

Une tenue modeste, un train de vie modeste.

Faire le modeste (= affecter de réduire l'importance de ses mérites).

• Modique (du latin modicus, modéré) signifie « qui est de peu de valeur ». Il ne s'applique qu'à des choses d'ordre pécuniaire.

Une somme modique, des revenus modiques.

Ainsi découvre-t-on que des prix, des coûts et des salaires peuvent être modérés (= sans éxagération), modestes (= peu importants) ou modiques (= insuffisants).

Editions Hoëbeke