• Cantonner

    À l'origine, le verbe cantonner appartient surtout au registre militaire. Dérivé de canton (« coin, région »), il se construit transitivement (au sens de « établir, répartir, faire séjourner [des troupes] dans des cantonnements ») ou absolument (au sens de « s'installer dans un cantonnement »), et est souvent suivi d'un complément de lieu (précisant l'endroit où cantonnent lesdites troupes), introduit par la préposition (ou l'adverbe) qui convient.

    L'armee qui assailloit, cantonnee en Brucie (Pierre Bersuire, vers 1356).

    Il cantonna ses hommes à Corbeil et autour du pont de Charenton (Alexandre Dumas).

    Dites-leur de faire cantonner leurs troupes dans les positions où elles se trouvent (Alexandre Dumas).

    Le corps d'armée cantonnait sur la Marne (Georges Duhamel).

    Les soldats commencèrent à cantonner (Académie).

    Hors la caserne, le verbe signifie « mettre à l'écart, isoler » et, au figuré, « limiter les activités, les attributions de quelqu'un ». Mais c'est à la forme pronominale qu'il s'emploie couramment, avec le sens de « se tenir à l'écart, se retirer dans un lieu pour être plus en sûreté » et, au figuré, « limiter ses activités à, se borner à ».
    Quand on n'y prendrait garde, le choix de la préposition reste libre tant que celle-ci introduit un complément de lieu.

    Toute la noblesse, cantonnée à la campagne dans des donjons entourés de fossés (Voltaire).

    Le cardinal de Retz était cantonné dans son archevêché (Voltaire).

    L'Angleterre victorienne cantonnait impérieusement la femme au foyer (Simone de Beauvoir).

    Chacun de nous se renferme tout entier dans ses intérêts et se cantonne en lui-même (Bossuet).

    Ils se cantonnèrent en divers quartiers (La Bruyère).

    Les sucs se cantonnent dans les parties inférieures du végétal (Frédéric Cuvier).

    L'incertitude se cantonne au niveau de l'infiniment petit (Jean d'Ormesson).

    Il se cantonne chez lui (Petit Robert).

    Il en va différemment des emplois figurés où la préposition ne sert plus à introduire un tel complément, mais est directement attachée au verbe. Ce dernier ayant conservé l'idée originelle d'enfermement et de mise à l'écart, c'est dans qui s'est imposé dans l'usage. Autrement dit, l'analyse n'est plus : (se) cantonner (où ?), mais : (se) cantonner dans (quel domaine ? quelle attitude ? etc.).

    Elle le trouva cantonné dans la tranquillité la plus insolente (Balzac).

    Cantonner quelqu'un dans des travaux subalternes (Académie).

    Il la cantonnait pour toujours dans le rôle ingrat de la "chère sœur" (Jean d'Ormesson).

    Elle s'est cantonnée dans sa spécialité, dans ses recherches.

    [Il] évita de se cantonner dans l’étude d’une seule époque (Jules Romains).

    Ils se cantonnèrent dans l'expectative (Grevisse).

    Seulement voilà : en raison de l'analogie avec les verbes se limiter, se borner, s'en tenir à(se) cantonner se construit plus souvent qu'à son tour avec la préposition à, de nos jours, au lieu de dans exigé par le Dictionnaire de l'Académie... mais pas toujours par les académiciens eux-mêmes ; qu'on en juge : « Il a la prudence de cantonner [au lieu de restreindre, limiter ?] ses chroniques littéraires à des auteurs disparus » (Bertrand Poirot-Delpech), « Ce conflit [...] restera généralement cantonné aux œuvres sans affecter les vies » (Hélène Carrère d'Encausse).

     

    AstuceMieux vaudrait cantonner les emplois figurés de (se) cantonner dans la construction avec dans (à l'instar de confiner) !

     

    Séparateur de texte


    Remarque 1 : Le Bescherelle Pratique est un des rares ouvrages de référence à enregistrer l'emploi de la préposition à après (se) cantonner : On la cantonne à un rôle subalterne. Nous nous sommes cantonnés à répondre à leurs questions. Ce choix va à l'encontre de celui de l'Académie, du Robert et du Grand Larousse. Quant à l'air qu'entonne le Larousse en ligne, il se déploie sur un rythme de valse-hésitation : On l'avait cantonné dans un travail idiot mais Vous ne pouvez vous cantonner à cette seule explication. Allez comprendre...

    Remarque 2 : Bien que tous dérivés de canton, on notera que cantonal et cantonade s'écrivent avec un seul n, contrairement à cantonner, cantonnement et cantonnier.

    Cantonner

     

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  • Commentaires

    1
    Anne
    Mercredi 1er Mai 2019 à 18:55

    Bonjour, 

    Et le TLFI cite « en Angleterre, en Amérique, la victoire [du féminisme] a été difficile. L'Angleterre victorienne cantonnait impérieusement la femme au foyer. S. de BeauvoirLe Deuxième sexe,1949, p. 208. »

    et 

    « Votre excellence avait déjà manifesté ce désir, répondit Bertuccio, et les chevaux sont tout prêts. Je les ai achetés et cantonnés moi-même aux endroits les plus commodes, c'est-à-dire dans des villages où personne ne s'arrête ordinairement. A. Dumas PèreLe Comte de Monte-Cristo,t. 2, 1846, p. 339. »

    Anne

      • Lundi 6 Mai 2019 à 19:06

        Dans ces exemples, la préposition à introduit un complément de lieu.
        Je vous invite à relire ce billet, que je viens de remanier pour plus de clarté.

    2
    Anne
    Lundi 6 Mai 2019 à 19:59

    Merci !

    3
    samsam
    Dimanche 27 Septembre 2020 à 20:26

    J'ai une suggestion quant à l'origine de ce verbe :

     

    Lors du développement du commerce internationale via la compagnie des Indes il y à plusieur siecle, les marchand venu du monde entier souhaitant commercer avec l'empire chinois se retrouvais cloitrer durant des semaine et des mois dans la Ville de Canton  (sud de la chine) sans pouvoir aller dans d'autre endroit du pays.

    à méditer :)

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